Deux années après Les espions de l'aube, Zhang Yimou revient avec ce film historique captivant proposant une version fictionnelle de la transmission du célèbre poème chinois Man Jiang Hong qui mêle enquête policière et intrigues de cour sur fond de comédie.

Le dernier film de Zhang Yimou fait parler. Il se termine par une phrase qui fait lourdement référence à Taïwan : ce n’est qu’en récupérant les territoires perdus que nous répondrons à la demande du peuple. Des internautes ont aussi suggéré que le nombre d’entrées aurait été artificiellement glonflé.

Enorme succés en Chine, cette superproduction exagérément patriotique, signée par le cinéaste désormais quasi officiel du régime, démarre comme une tragédie shakespearienne, avant de virer à l'enigme policère, le tout assaisonné de comédie et de combats sanglants. Ce drôle de mélange des genres intrigue pendant la première heure.